La police londonienne fait son mea culpa. Tôt samedi matin, six membres du groupe anti-monarchie Republic, dont leur leader Graham Smith, ont été arrêtés dans le centre de Londres. Ils se rendaient à Trafalagar Square pour manifester au passage du roi Charles III. Les forces de l’ordre avaient également saisi leurs pancartes. Mais dans un communiqué publié lundi soir, les policiers ont exprimé leurs « regrets ».
Ils se sont ainsi justifiés en longueur en expliquant avoir arrêté six personnes « soupçonnées d’être équipées pour s’enchaîner ». Les manifestants avaient été libérés tard samedi, plus de seize heures après leur interpellation, suscitant de vives critiques.
Une nouvelle loi très critiquée
« Nous regrettons que les six personnes arrêtées n’aient pas pu rejoindre le groupe de manifestants à Trafalgar Square et ailleurs sur le parcours du cortège », indique Scoland Yard, tout en soulignant qu’aucune poursuite ne serait engagée. La police londonienne ajoute toutefois dans son communiqué que « l’enquête n’a pas pu prouver l’intention d’utiliser (les objets saisis) pour s’enchaîner et perturber la manifestation ».
En vertu d’une loi entrée en vigueur mercredi, critiquée jusqu’à l’ONU, la police britannique peut arrêter des personnes en possession de matériel susceptible d’être utilisé pour s’enchaîner sur la voie publique. Une technique de protestation et de blocage régulièrement utilisée par les militants climatiques au Royaume-Uni.
« L’excuse n’est pas acceptée »
L’arrestation de Graham Smith et des cinq autres membres de Republic samedi a été vivement critiquée par les centaines de manifestants anti-monarchie qui s’étaient rassemblés pour huer le carrosse transportant Charles III à l’abbaye de Westminster. « C’est quelque chose que l’on s’attend à voir à Moscou, pas à Londres », avait également réagi l’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch.
Graham Smith a indiqué sur Twitter que trois policiers s’étaient rendus à son domicile lundi soir et ont présenté des excuses. « L’excuse n’est pas acceptée », a-t-il indiqué. Plus tôt dans la journée, il avait critiqué la nouvelle loi sur l’ordre public, introduite selon lui « pour leur donner le pouvoir de nous arrêter sous n’importe quel prétexte futile ».
« Nous n’avons plus le droit de manifester dans ce pays, nous n’avons qu’une liberté de manifester avec l’autorisation de policiers et d’hommes politiques », a-t-il affirmé sur la BBC. Au total, la police londonienne a procédé à 64 arrestations le jour du couronnement du roi, dont des militants environnementaux.
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