► Qu’est ce que le nitrate d’ammonium ?
Se présentant sous forme de poudre ou de granulés blancs, inodores et solubles dans l’eau, le nitrate d’ammonium (formule chimique NH4NO3) est un sel d’acide nitrique (HNO3) et d’ammoniac (NH3). Il s’agit d’une matière première servant de base à l’industrie chimique. Le terme recouvre deux grandes familles de produits : le « nitrate d’ammonium industriel », intermédiaire pour la fabrication de l’explosif nitrate-fuel servant dans les mines et les carrières, et les « engrais agricoles ». Ces derniers peuvent être simples et sont alors dénommés « ammonitrates », contenant jusqu’à 80 % de nitrate d’ammonium. Ils peuvent également être composés, renfermant alors une quantité très variable de nitrate d’ammonium (de 3 % à plus de 80 %), du phosphore et du potassium, et sont livrés chez les agriculteurs en sacs frappés du sigle NPK.
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Le nitrate d’ammonium n’est pas explosif s’il est manipulé ou stocké dans un abri ventilé, à l’écart de tout échauffement. « Autrement dit, ce n’est pas un combustible, mais un comburant, un produit permettant la combustion d’une autre substance déjà enflammée, explique André Picot, chimiste au CNRS. Toutefois, le nitrate-fuel (94 % de nitrate d’ammonium, 6 % d’essence, de gazole ou de kérozène), peut constituer une bombe artisanale, dont la puissance est du même ordre que le fameux TNT (trinitrotoluène) du film Le salaire de la peur (1952) », poursuit le chercheur.
► Quelle est sa dangerosité ?
Au contact d’une source de chaleur (incendie, étincelle électrique, foudre), il se décompose à 210 °C dégageant des gaz très toxiques (monoxyde d’azote) pour l’homme, et peut exploser à partir de 290 °C. Mais pour qu’il explose, il en faut une quantité importante.
La détonation n’est possible qu’avec une contamination par une substance incompatible ou une source intense de chaleur. Le stockage doit donc suivre des règles strictes pour isoler le nitrate d’ammonium de liquides inflammables (essence, huiles…), de liquides corrosifs, de solides inflammables ou encore de substances qui dégagent une chaleur importante, parmi d’autres interdits.
Lors de l’accident de l’usine AZF à Toulouse en 2001, qui avait fait 31 morts et de nombreux blessés post-traumatiques (perte de l’audition, troubles psychologiques), l’explosion a eu lieu à partir d’un stock de 300 tonnes, entreposées dans un hangar pourtant ouvert. La déflagration fut entendue jusqu’à 80 kilomètres à la ronde. La cause exacte de l’explosion d’AZF n’a jamais été précisément identifiée, même si une majorité de chimistes et d’experts en détonique ont retenu l’hypothèse d’un mélange accidentel entre le nitrate d’ammonium et un composé chloré.
► Comment est-il géré en France ?
En France, les engrais contenant du nitrate d’ammonium sont réglementés par le code rural. Leur mise sur le marché et leur utilisation ne sont autorisées que s’ils répondent à la norme européenne « engrais CE » ou à la norme française NFU, ou bien s’ils ont fait l’objet d’une homologation, d’une autorisation provisoire de vente ou d’importation de la part du ministère de l’agriculture. Pour ce qui concerne les ammonitrates à haut dosage de nitrate d’ammonium, ils doivent satisfaire obligatoirement à un test de détonabilité.
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Les sites de stockage et les usines de fabrication des engrais agricoles sont classés Seveso « seuil haut », car ils présentent des risques majeurs en termes d’échappement de produits toxiques ou d’explosions. La France compte environ 1 200 sites classés Seveso, dont près de 650 sont classés à haut risque sur l’ensemble du territoire.
En 2000, près de 13 tonnes d’engrais ont été commercialisées en France, dont 3,7 millions de tonnes d’ammonitrates et 1,5 million de tonnes d’engrais composés à base de nitrate d'ammonium. Ils sont conditionnés en sac de 50 kg, en sac de grande contenance ou encore en vrac.
August 05, 2020 at 07:58PM
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Explosions à Beyrouth : quelles sont les caractéristiques du nitrate d’ammonium ? - Journal La Croix
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