Mort de Jean-Claude Mézières, auteur de la BD "Valérian et Laureline", à 83 ans - Le HuffPost

JOEL SAGET via AFP

Jean-Claude Mézières, ici en 2017, était notamment connu pour ses personnages de science-fiction.

DISPARITION - Une figure majeure de la BD franco-belge s’en est allée. L’auteur de bandes dessinée Jean-Claude Mézières, cocréateur de la série “Valérian et Laureline”, est mort dans la nuit de samedi à dimanche, a annoncé son éditeur Dargaud à l’AFP.

“C’est avec une immense tristesse que nous apprenons le décès de Jean-Claude Mézières, disparu dans la nuit du 23 janvier 2022 à l’âge de 83 ans”, a indiqué Dargaud dans un communiqué ce dimanche 23 décembre.

“Le nom de Mézières est d’abord associé aux personnages de Valérian et Laureline dont il fut le co-créateur et qu’il dessina pendant plus de 50 ans aux côtés de son scénariste et ami de toujours, Pierre Christin”, a ajouté l’éditeur.

La bande dessinée perd un géant : Jean-Claude Mézieres est mort la nuit dernière, à l’âge de 83 ans, annonce ⁦@EditionsDargaud⁩. Avec son scénariste Pierre Christin, il avait tout simplement codifié le space opera. Sans lui, George Lucas n’aurait jamais fait Star Wars #BDpic.twitter.com/ye49R36ud4

— Cédric Pietralunga (@CPietralunga) January 23, 2022

Surnommé aussi “JC Mézi” au début de sa carrière d’artiste, Il travailla dans l’illustration, la photographie, le cinéma et la télévision. “Son exigence, son énergie, sa forte personnalité, sa bienveillance, sa simplicité, sa joie de vivre, sa curiosité, faisaient de lui un être précieux et profondément attachant”, a commenté Dargaud.

Le directeur de la Cité de la BD à Angoulême, Pierre Lungheretti, a salué sur Twitter un “auteur à l’imaginaire fulgurant (...) avec une influence mondiale”. “Un des plus grands (...) Il m’a emmené sur 1.000 planètes graphiques”, a écrit le dessinateur Xavier Gorce.

J'apprends avec émotion le décès de Jean-Claude Mézières. Auteur à l'imaginaire fulgurant, c'est un pan majeur de la culture française qui s'en va, avec une influence mondiale. Souvenir de notre dernier échange en septembre au @salonlivrerare pour l'exposition de @CiteBd🙏#9eArtpic.twitter.com/2k6FomuNzB

— Pierre Lungheretti (@PLungheretti) January 23, 2022

Né le 23 septembre 1938 à Paris, et ayant grandi à Saint-Mandé, Jean-Claude Mézières avait connu Pierre Christin à l’occasion d’un bombardement en 1944, lors duquel les familles des deux enfants s’étaient réfugiées dans la même cave. Est-Ouest, de Pierre Christin et Philippe Aymond au dessin, le croque en garnement qui dessinait sur les trottoirs.

Ce féru de dessin et de Tintin, qui s’essaie à la BD dès ses 15 ans, étudie à l’école des Arts appliqués à l’industrie et au commerce (“Arts’a”), spécialité “tissus et papiers peints”. Sa première BD paraît en 1955 dans l’hebdomadaire Cœurs vaillants.

Après son service militaire, où il est envoyé en Algérie, il est engagé comme maquettiste puis illustrateur chez Hachette, puis assistant-photographe dans un studio de pub. Il part pour les États-Unis, où il exerce comme cow-boy, et y rencontre sa femme, Linda, une étudiante de Pierre Christin, lequel enseigne à Salt Lake City dans Utah.

Une source d’inspiration pour George Lucas

C’est en 1967 que Christin et Mézières font paraître dans Pilote le premier épisode des aventures des “agents spatio-temporels de Galaxity” Valérian et Laureline, à l’époque où la science-fiction intéresse peu d’auteurs de BD.

Le succès débouchera sur “25 albums”, traduits dans “une vingtaine de langues”, rappelle Dargaud, qui y voit l’une des influences de la saga cinématographique Star Wars de George Lucas.

La série a donné lieu au film “Valérian et la Cité des mille planètes” de Luc Besson en 2017, dont l’échec commercial mène la société de production du cinéaste au bord de la faillite.

“Jean-Claude Mézières a aussi travaillé pour le cinéma, dessinant des décors et des costumes pour Un dieu rebelle, un film de Peter Fleischmann, et pour Le Cinquième Élément de Luc Besson, auquel il a donné l’idée des taxis volants”, a également souligné Dargaud.

Les autres albums de Mézières s’intitulent notamment “Les Extras de Mézières”, “Lady Polaris” ou encore “Adieu rêve américain”.

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