日서 귀국 임동호 "송병기 수첩내용 악의적···있을수 없는 일" - 중앙일보 - 중앙일보

울산시장 당내 경선을 포기하는 대가로 청와대로부터 고위직을 제안받았다는 의혹으로 검찰 조사를 받아오던 중 일본으로 출국한 임동호 전 더불어민주당 최고위원이 28일 오후 부산항국제여객터미널을 통해 귀국해 취재진의 질문에 답하고 있다. [뉴스1]

청와대 하명수사 및 후보매수 의혹 사건의 주요 참고인인 임동호(51) 전 더불어민주당 최고위원이 일본으로 출국한 지 나흘만에 귀국했다.

이날 임 전 최고위원은 입국장에서 취재진에게 "검찰 수사를 피할 이유가 없고, 이제까지도 다 응했다"고 말했다. 임 전 최고위원은 중앙지검이 울산 중구에 있는 자택을 압수수색하던 지난 24일 후쿠오카행 배를 타고 일본으로 출국한 바 있다. 당시 정치권에서는 해외 도피가 아니냐는 관측이 나오기도 했다.

송병기 경제부시장 수첩에 적힌 '임동호 제거' 문구와 관련해 송 부시장이 선거에 개입했다고 생각하는지 묻는 취재진의 질문에는 "송병기 수첩을 읽어봤는데 내용이 굉장히 악의적이고 이해할 수 없는 부분이 있다. 송병기씨를 만나서 물어보고 싶다"면서 "송병기 수첩대로라면 있을 수 없는 선거 전략"이라고 주장했다.

경선 포기 대가로 고위직을 제안한 의혹을 받은 한병도 전 청와대 정무수석 등과 가진 2017년 술자리에 대해서는 "(친구들이) 다들 가는데 너도 가고 싶은 곳이 없냐고 물어서 '오사카 총영사를 잘할 수 있을 것 같다'고 답한 것일 뿐, 친구들이 술자린데 제 이야기를 귀담아들었겠느냐"고 말했다.

이어 "한병도 수석이 송철호, 송병기와 같이 피의자가 돼 미안하다. 그냥 친구로서 한 이야기에 불과한데 개인적으로는 이해할 수 없는 일"이라면서 "그 친구도 배지 달고 그동안 닦은 역량을 발휘해야 하는데 피의자로 전환됐다니 안타깝다"고 했다.

한편 거취 문제에 대해서는 "민주당에서 제 뜻을 펼치고 싶은데 무소속 출마를 고려해야 하는 게 아니냐는 주변의 목소리가 있어 고민스러운 상황"이라며 "오는 30일 오전 민주당 중앙당을 방문해 송병기 수첩에 기록돼 있는 대로 진행되고 있는 것인지 물을 예정"이라고 말했다.

임 전 위원은 지난 7월 발간한 자서전 『민주당, 임동호입니다』에서 당과 일부 당원 명예를 훼손하는 내용을 담았다는 이유로 지난달 민주당 울산시당으로부터 제명 조치를 당해 현재 중앙당에서 재심이 진행 중이다.

권혜림 기자 kwon.hyerim@joongang.co.kr

2019-12-28 05:23:24Z
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